Muchos padres tienen problemas de salud mental. Esto es muy preocupante, ya que sus hijos pueden tener más dificultades durante su crecimiento. Te explico por qué.

¿Cómo Afecta la Salud Mental de los Padres a sus Hijos?

Cuando los padres tienen problemas de salud mental, tienen dificultades para cuidar a sus hijos, prestan menos atención a sus necesidades y la calidad de la vida familiar empeora. Los padres pueden ser más duros con sus hijos o distanciarse de ellos.

Los niños que crecen con padres que tienen problemas de salud mental experimentan más estrés. Crecer con mucho estrés no es bueno para los niños. Estos niños son más propensos a tener peor salud mental y a tener dificultades durante su desarrollo. Pueden crecer sintiéndose inseguros y con angustia.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que las experiencias de crecer con un padre o madre con problemas de salud mental son muy diferentes. No es lo mismo para un niño crecer con un padre que a menudo es hospitalizado porque padece graves problemas de salud mental, que crecer con un padre que tiene un episodio puntual durante su vida.

La Salud Mental de las Madres Es Importante desde el Embarazo

La salud mental de las madres influye en la de sus hijos incluso antes de que nazcan. Cuando las mujeres tienen niveles muy altos de estrés ⁽¹⁾ durante el embarazo, sus bebés son más activos en el útero. Al nacer, son más propensos a ser hiperactivos e irritables, y a tener problemas de alimentación y sueño.

Lamentablemente, 1 de cada 5 mujeres embarazadas o madres primerizas desarrolla un problema de salud mental. ¿Por qué? Porque durante este período, las mujeres experimentan un cambio enorme. Todo cambia: su cuerpo, su identidad, su relación de pareja… En definitiva, todo. Y esto las hace ser muy vulnerables.

La Depresión Es el Problema de Salud Mental Más Común en las Madres.

Las mujeres pueden desarrollar muchos problemas de salud mental: ansiedad, trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastornos del estado de ánimo… Pero el más común es la depresión posparto. Se estima que 1 de cada 10 mujeres tiene depresión posparto.

Cuando una madre está deprimida, es menos receptiva con su bebé. Habla menos, sonríe menos y se distancia más de él. En consecuencia, su bebé se vuelve menos receptivo y más apático ⁽²⁾. Esto es perjudicial para el desarrollo del bebé. Los bebés necesitan estimulación para desarrollarse plenamente. Cuando una madre está deprimida, le resulta difícil estimular a su bebé.

Los bebés de madres deprimidas aprenden a interactuar de esta manera con todos los adultos que tienen a su alrededor. Como estos bebés son más apáticos, los adultos que los rodean tienden a responderles de forma menos positiva.

Las madres deprimidas ⁽³⁾ son más propensas a:

• No interactuar con sus bebés.

• Tener más dificultades para entender las emociones de su bebé.

• Tener más dificultades para criar a sus hijos.

• Sentir hostilidad y resentimiento hacia el bebé.

• Descuidar o maltratar a su bebé.

Como consecuencia, sus bebés son más propensos a:

• Experimentar retrasos en el crecimiento y el desarrollo.

• Desarrollar un apego inseguro.

• Experimentar un funcionamiento cognitivo deficiente.

• Sufrir trastornos afectivos en etapas posteriores de la vida.

• Desarrollar problemas de conducta.

 La Salud Mental de los Padres También Importa

La salud mental de los padres ⁽⁴⁾ y cómo afecta a sus hijos es un área de investigación relativamente nueva, ya que hasta hace poco los padres no participaban tanto en la vida de sus hijos. Ahora sabemos que la salud mental de los padres también es importante. Cuando los padres tienen dificultades con su salud mental, sus hijos tienden a verse afectados negativamente.

La depresión posparto es el problema de salud mental más común entre los padres y el que más se ha estudiado. Se estima que 1 de cada 10 padres la experimenta.

Los hijos ⁽⁵⁾ de padres con depresión son más propensos a:

• Tener un temperamento difícil

• Experimentar problemas de salud mental a largo plazo

¿Es Igual de Importante la Salud Mental de las Madres y los Padres?

Sabemos que la salud mental de las madres y los padres influye en el desarrollo de sus hijos. Sin embargo, parece que no importan de la misma manera.

Parece que, en el caso de las madres, es su salud mental la que influye directamente en sus hijos. Mientras que, en el caso de los padres, no es tanto su propia salud mental la que influye en los niños, sino las dificultades socioeconómicas ⁽⁶⁾ que suelen ir de la mano de los problemas de salud mental de los padres.

De hecho, los problemas de salud mental de los padres rara vez ocurren por sí solos. Los padres que tienen problemas con su salud mental a menudo también experimentan desempleo, dificultades financieras, conflictos familiares, o pueden consumir drogas y alcohol.

En general, es peor para los niños cuando sus madres tienen problemas de salud mental que cuando son sus padres quienes tienen problemas. Sin embargo, como se puede imaginar, la peor situación para un niño es cuando ambos padres tienen problemas de salud mental.

Padre y Madre Se Influencian Mutuamente

La salud mental de las madres influye en la salud mental de los padres y viceversa. Y ambas influyen en la salud mental del niño. Por ejemplo, los futuros padres ⁽⁷⁾ son más propensos a estar deprimidos y ansiosos cuando su pareja embarazada está deprimida. Aproximadamente una cuarta parte de las madres con depresión posparto ⁽⁸⁾ tienen una pareja deprimida.

La dinámica opuesta también puede ocurrir. A veces, cuando la madre está deprimida, el padre puede asumir una mayor responsabilidad para compensar a la madre que está pasando por dificultades ⁽⁹⁾. Las madres pueden hacer lo mismo cuando el padre está deprimido.

¿Cómo Pueden los Padres Cuidar de su Salud Mental?

• Aprendiendo sobre salud mental y crianza.

• Hablando con amigos y familiares sobre cómo se sienten.

• Consultando a un profesional de la salud mental.

• Alimentándose bien.

• Haciendo ejercicio.

• Manteniéndose en contacto con amigos y familiares.

Finalmente…

Si tienes problemas de salud mental, no sufras en silencio. Estamos aquí para ayudarte. Ponte en contacto conmigo y empezaremos a apoyarte en seguida.

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Un abrazo, 

Ana 

Dr Ana Aznar 

Referencias 

⁽¹⁾ DiPietro, J. A. (2012). Maternal stress in pregnancy: considerations for fetal development. Journal of adolescent health, 51(2), S3-S8. http://dx.doi.org/10.1016/j.jadohealth.2012.04.008 

⁽²⁾ Loveyjoy, M.C., Graczyk, P.A., O’Hare, E., & Neuman (2000). Maternal depression and parenting behaviour: a meta-analytic review. Clinical Psychology Review, 20, (5), https://doi.org/10.1016/S0272-7358(98)00100-7 

⁽³⁾ Jung, V., Short, R., Letourneau, N., & Andrews, D. (2007). Interventions with depressed mothers and their infants: Modifying interactive behaviours. Journal of affective disorders, 98(3), 199-205. https://doi.org/10.1016/j.jad.2006.07.014 

⁽⁴⁾ Fisher, S. D. (2017). Paternal mental health: why is it relevant?. American journal of lifestyle medicine, 11(3), 200-211. 

⁽⁵⁾ Pemberton, C. K., Neiderhiser, J. M., Leve, L. D., Natsuaki, M. N., Shaw, D. S., Reiss, D., & Ge, X. (2010). Influence of parental depressive symptoms on adopted toddler behaviors: An emerging developmental cascade of genetic and environmental effects. Development and psychopathology, 22(4), 803-818. https://doi.org/10.1017/S0954579410000477 

⁽⁶⁾ Kieran, K.E., & Mensah, F.K. (2009). Poverty, maternal depression, family status, and children’s cognitive and behavioural development in early childhood: A longitudinal study. Journal of Social Policy, 38(4), 569-588. https://doi.org/10.1016/j.infbeh.2006.07.010

⁽⁷⁾ Field, T., Diego, M., Hernandez-Reif, M., Figuereido, B., Deeds, O., Contogeorgos, J., & Ascencio, A. (2006). Prenatal paternal depression. Infant Behaviour and Development, 29(4), 579-583.

⁽⁸⁾ Goodman, J.H. (2008). Influences of maternal postpartum depression on fathers and on father-infant interaction. Infant mental health journal: Official publication of the world association for infant mental health, 29(6), 624-643.

⁽⁹⁾ Hossain, Z., Field, T., Gonzalez, J., Malphurs, J., Valle, C.D., & Pickens, J. (1994). Infants of depressed mothers interact better with their non depressed fathers. Infant Mental Health Journal, 15(4), 348-357.

Siempre hemos considerado que solo las mujeres pueden tener depresión posparto. Sin embargo, investigaciones recientes están desafiando esta creencia. Los padres también tienen depresión posparto. 

¿Qué Es la Depresión Posparto?

La depresión posparto se define como un episodio depresivo ⁽¹⁾ que ocurre poco después del parto. Siempre se ha considerado que solo las mujeres pueden tener depresión postparto pero recientemente, los investigadores han estado prestando atención a los hombres. 

¿Pueden los Padres Tener Depresión Posparto?

Sí, pueden. Un metaanálisis reciente (un estudio de estudios) que examinó ⁽²⁾ a más de un millón de participantes en más de 30 países concluyó que los hombres también tienen depresión posparto.    

¿Cuanta Gente Tiene Depresión Posparto?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que entre el 10% y el 20% de las mujeres experimentan depresión en algún momento después del parto. Esto es alrededor de 1 de cada 10 mujeres. También se estima que aproximadamente 1 de cada 10 padres ⁽³⁾ experimenta depresión posparto.

La OMS predice que en unos años la depresión posparto se convertirá en la segunda causa de discapacidad y la enfermedad mental más común en todo el mundo. 

La depresión posparto afecta a hombres y mujeres de todo el mundo, independientemente de su edad, nivel educativo, raza, o estatus socioeconómico. 

La depresión paterna, al igual que en las mujeres, puede ocurrir antes o después de que nazca el bebé. Las mujeres suelen mostrar síntomas entre cuatro y seis semanas después de dar a luz, pero pueden aparecer hasta tres meses después del parto. En el caso de los padres, parece que son más propensos a experimentar depresión durante el primer trimestre del embarazo, y cuando el bebé tiene entre 3 y 6 meses ⁽⁴⁾. 

¿Por Qué Tienen los Hombres Depresión Posparto?

En los últimos años, los padres se han involucrado mucho más en la vida de sus hijos. Sin embargo, no están recibiendo mucho apoyo durante su transición a la paternidad. Esta falta de apoyo puede ser uno de los factores que explican la depresión posparto en los hombres. 

A los padres también les resulta difícil acceder a los servicios de atención médica cuando están lo están pasando mal porque muchos profesionales de la salud todavía consideran que la depresión posparto es un problema que solo afecta a las mujeres.

También estamos empezando a entender que las hormonas de los hombres ⁽⁵⁾  cambian cuando se convierten en padres. Sus niveles de testosterona tienden a disminuir. Los padres con niveles más bajos de testosterona suelen tener más síntomas depresivos. Los hombres no solo experimentan un cambio en sus hormonas cuando se convierten en padres, sino que su cerebro también cambia. Los científicos están comenzando a investigar el cerebro paterno. Y parece que su cerebro cambia de forma similar al de las nuevas madres. Su cerebro se vuelve más ágil para hacer lo que tiene que hacer: cuidar al bebé.  

Otros Factores ⁽⁶⁾ que Influyen en la Depresión Posparto en los Padres    

• Estrés por roles de género masculinos (MGRS): Los hombres que sienten la presión de comportarse como un «hombre típico» tienen más probabilidades de experimentar depresión posparto porque esta presión empeora cuando nace el bebé. Este parece ser el principal factor que predice si un hombre experimentará depresión posparto.

• Antecedentes de enfermedad mental paterna: este también parece ser un factor importante. Cuando un hombre ha tenido una enfermedad mental antes, es más probable que experimente depresión posparto.

• Embarazo no planeado: los padres que se encuentran en esta situación tienen más posibilidades de desarrollar depresión posparto. 

• La falta de sueño está muy relacionada con la depresión paterna, especialmente entre los padres primerizos. 

• Conflicto trabajo-familia: a muchos padres les resulta difícil encontrar un equilibrio entre el trabajo y la familia. 

• Angustia conyugal: la llegada de un bebé suele significar que la relación de los padres se resiente. El conflicto entre la pareja predice depresión en los padres. 

• Depresión materna: cuando una madre experimenta depresión, es más probable que el padre también la experimente. Después de todo, tanto la madre como el padre experimentan problemas y dificultades similares. Desde un punto de vista práctico, esto significa que cuando el padre o la madre son diagnosticados con depresión, el otro debe ser evaluado. Es por eso que en 2020, el Journal of the American Academy of Pediatrics hizo un llamado a los pediatras para evaluar la salud mental de todos los nuevos padres, independientemente de su género.

• Carga financiera de tener un bebé: el coste de criar a un niño desde el nacimiento hasta los 18 años en el Reino Unido es de £223,356. En Estados Unidos cuesta $310.605 y en España 109.152 euros. 

• Falta de apoyo social: los padres que se sienten mejor apoyados tienen menos probabilidades de experimentar depresión. 

Síntomas de la Depresión Posparto en los Padres

Los síntomas deben estar presentes durante la mayor parte del día y durar al menos dos semanas. Pueden tener un aspecto diferente en hombres y mujeres. 

Es probable que los hombres experimenten los siguientes síntomas:

• Irritabilidad, ira, arrebatos repentinos o comportamiento violento

• Trabajar todo el tiempo o mucho menos

• Sentirse frustrado o cínico

• Sentirse abrumado, desesperanzado o triste

• Pérdida de interés por el trabajo o hobbies

• Alejarse de amigos y familiares

• Comportamiento impulsivo

• Participar en conductas de riesgo como beber alcohol o consumir drogas

• Baja motivación

• Síntomas físicos como dolores musculares o estomacales o dolores de cabeza

• Falta de concentración

• Pensamientos suicidas

¿Por Qué Es Importa si los Padres Tienen Depresión Posparto?

Es importante ⁽⁷⁾ porque:

• Los padres importan y merecen estar mentalmente sanos

• La salud mental del padre influye en la salud mental del bebé

• La salud mental del padre influye en la salud mental de la madre 

¿Cómo se Diagnostica la Depresión Posparto? 

La depresión posparto se diagnostica ⁽⁸⁾ mediante la Escala de Depresión Postnatal de Edimburgo (EPDS). Esta escala solo debe ser administrada por un profesional de la salud mental. Esta escala se desarrolló para identificar a las mujeres que pueden tener depresión posparto. En los últimos años, se ha adaptado a los hombres. Tiene 10 preguntas, como: «Se me ha ocurrido la idea de hacerme daño«, «He sido tan infeliz que he estado llorando» o «He sido tan infeliz que he tenido dificultades para dormir«. Los padres deben responder con qué frecuencia experimentan estos síntomas. 

¿Cómo Se Trata la Depresión Posparto en los Padres?

Dependiendo de la gravedad de los síntomas, el tratamiento puede incluir:

• Terapia de conversación, como la terapia cognitivo-conductual (TCC)

• Terapia de pareja

• Asistir a grupos de apoyo

• Antidepresivos: suelen recomendarse cuando la depresión es más grave u otros tratamientos no han ayudado. 

Consejos para Padres Primerizos

• Haz ejercicio con regularidad

• Comer bien

• No beba ni consuma drogas 

• Duerme y descansa cuando puedas

• Haz cosas que disfrutes

• Reúnete con amigos y familiares

• Habla de tus sentimientos

• No trates de ser un súper papá

• Pida ayuda si tiene dificultades 

Finalmente…. 

Tener un bebé es una experiencia preciosa, pero también puede ser difícil. Si estás esperando un bebé o tienes un bebé pequeño y te esta resultando difícil, ponte en contacto con nosotros. Estamos aquí para ayudar. 

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Love,  

Ana 

Dr Ana Aznar 

References 

⁽¹⁾ Depression, P., & Causes, A. T. (2015). Heterogeneity of postpartum depression: a latent class analysis. The Lancet Psychiatry, 2(1), 59-67. 

⁽²⁾ Ansari, N. S., Shah, J., Dennis, C. L., & Shah, P. S. (2021). Risk factors for postpartum depressive symptoms among fathers: A systematic review and meta‐analysis. Acta obstetricia et gynecologica Scandinavica, 100(7), 1186-1199. https://doi.org/10.1111/aogs.14109 

⁽³⁾ Perinatal mental healthWorld Health Organization (WHO)https://www.who.int › … › Promotion & prevention 

⁽⁴⁾ Rao, W. W., Yang, Y., Ma, T. J., Zhang, Q., Ungvari, G. S., Hall, B. J., & Xiang, Y. T. (2021). Worldwide prevalence of suicide attempt in pregnant and postpartum women: a meta-analysis of observational studies. Social psychiatry and psychiatric epidemiology, 56, 711-720. https://doi.org/10.1007/s00127-020-01975-w 

⁽⁵⁾ Saxbe DE, Schetter CD, Simon CD, Adam EK, Shalowitz MU. High paternal testosterone may protect against postpartum depressive symptoms in fathers, but confer risk to mothers and children. Horm Behav. 2017 Sep;95:103-112. doi: 10.1016/j.yhbeh.2017.07.014. Epub 2017 Aug 31. PMID: 28757312; PMCID: PMC11703689. 

⁽⁶⁾ Chhabra, J., McDermott, B., & Li, W. (2020). Risk factors for paternal perinatal depression and anxiety: A systematic review and meta-analysis. Psychology of Men & Masculinities, 21(4), 593- 

⁽⁷⁾ Giallo, R., D’Esposito, F., Cooklin, A. et al. Psychosocial risk factors associated with fathers’ mental health in the postnatal period: results from a population-based study. Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol 48, 563–573 (2013). https://doi.org/10.1007/s00127-012-0568-8 

⁽⁸⁾ Cox JL, Holden JM, Sagovsky R. Detection of postnatal depression. Development of the 10-item Edinburgh Postnatal Depression Scale. Br J Psychiatry. 1987 Jun;150:782-6. PMID:3651732 

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