Hace unas semanas, asistí a la boda de una familiar. Fue una boda pequeña llena de amor, risas, lágrimas y diversión. Todos lo pasamos genial. Y me hizo pensar… ¿Por qué es importante la familia? ¿Cómo es de importante? Dado lo mucho que han cambiado las familias en las últimas décadas, ¿Cómo son las familias hoy en día? ¿Seguimos pensando que las familias son tan importantes como antes?
¿Por Qué Es Importante Crecer en Familia?
Si consultamos libros de texto de psicología, antropología y sociología, nos dicen que las familias son cruciales en el desarrollo infantil. La familia (1) es importante porque:
- Desempeña un papel de socialización muy importante.
- Proporciona un sentido de pertenencia e identidad.
- Proporciona apoyo emocional, financiero y psicológico.
- Promueve el desarrollo personal, emocional y social.
- Preserva las tradiciones culturales y la historia familiar.
- Contribuye a la salud y el bienestar general de sus miembros.
“Buenas” vs “Malas” Familias
Durante los últimos 60 años, los psicólogos han examinado qué aspectos (2) de la vida familiar influyen en el bienestar psicológico de los niños. Hay tres factores principales:
- La calidad de la relación padre-hijo: los padres que son cálidos y cariñosos, establecen límites y se involucran, tienden a tener hijos bien adaptados.
- La calidad de la relación entre sus padres: el hecho de que los padres discutan no importa tanto, lo que importa es cómo lo hacen. Las peleas frecuentes y violentas tienden a ser negativas para el bienestar infantil.
- La salud mental de los padres: uno de los mayores predictores de la salud mental de los niños es la salud mental de sus padres (la genética también juega un papel aquí).
Tipos de Familias
Las familias han cambiado muchísimo. Hasta hace poco, si le pedías a alguien que describiera una familia típica, la mayoría de la gente describiría una madre y un padre casados con uno o más hijos. Sin embargo, en las últimas décadas, las sociedades (especialmente en el mundo occidental) han cambiado mucho, al igual que las familias. Han surgido nuevos tipos de familia:
- Familia monoparental: un padre o madre que vive solo con sus hijos. Este tipo de familia está en auge, especialmente entre las madres solteras.
- Mismo sexo: dos hombres o dos mujeres que mantienen una relación estable y viven con sus hijos.
- Fusionada: dos personas que estuvieron casadas anteriormente forman una nueva familia, trayendo a sus propios hijos para crear una nueva familia.
- Familia sin hijos: parejas que, por decisión propia o no, no tienen hijos. Este tipo de familia también va en aumento.
¿Importa el Tipo de Familia en el Desarrollo de los Niños?
En general, no (3) . Las investigaciones demuestran que lo importante para el desarrollo infantil no es la composición de las familias, sino la calidad de las relaciones dentro de ellas. Una vez que controlamos factores como la situación financiera y el nivel educativo de los padres, los niños que viven en una familia «no convencional» no difieren en su desarrollo cognitivo o socioemocional del de los niños que viven en familias tradicionales.
Sin embargo, existen algunos matices, ya que los distintos tipos de familias no tradicionales son muy distintos. Claramente, no es lo mismo crecer siendo un hijo no planeado de una madre adolescente que crecer con dos padres del mismo sexo que te deseaban tanto que pasaron años sometiéndose a una ronda tras otra de FIV, o que tu madre se vuelva a casar y tengas que acostumbrarte a tus nuevos «hermanos». Cada niño se ve afectado de forma diferente por estos desafíos. Algunos los afrontarán con más facilidad, mientras que para otros puede ser más difícil.
¿Es Cierto que las Familias Están en Decadencia?
Es cierto que la familia tradicional (4) ha estado en declive desde aproximadamente la década de los 60. Sin embargo, las familias no están en declive. Están cambiando, pero no desapareciendo. Y su función sigue siendo la misma. Las familias son tan importantes como siempre.
¿Sigue la Gente Considerando a la Familia Importante?
No hay muchos datos para responder a esta pregunta. Sospecho que la respuesta variará mucho según la cultura.
En Estados Unidos, el 70 % de las personas mayores de 65 años afirma que la familia es lo más importante en la vida (5) . Mientras que solo el 50 % de las personas menores de 30 años opina lo mismo. Nueve de cada diez personas (6) consideran a la familia como una de las cosas más importantes o como algo muy importante, pero no lo más importante.
¿Por Qué Cada Vez Más Personas No Tienen Contacto con sus Padres?
El distanciamiento familiar (7) es el proceso por el cual un miembro de la familia rompe el contacto con el resto. A veces, esto puede ser el resultado de una gran pelea, abuso o negligencia infantil, abuso de sustancias por parte de los padres, y otras veces es el resultado de la acumulación de muchos agravios a lo largo de los años.
No hay muchos datos sobre este tema, pero la evidencia anecdótica de los psicólogos sugiere que cada vez más jóvenes están cortando lazos con sus padres. O podría ser que simplemente nos estemos volviendo más abiertos al respecto. Para darles una idea de las cifras, según una encuesta de 2022, 1 de cada 4 estadounidenses está distanciado de un familiar cercano.
Algunos psicólogos sugieren que la razón por la que más personas están dejando de tener contacto es que la forma en que concebimos la familia está cambiando. Las generaciones mayores tienen un sentido del deber hacia sus familiares, mientras que las generaciones más jóvenes desean relaciones familiares sanas y no se sienten obligadas a soportar a sus familias si consideran que no es saludable o seguro para ellas. Se ha producido un cambio desde honrar a nuestros padres a centrarse en la salud mental y la felicidad.
Finalmente…
Las familias han cambiado mucho en las últimas décadas, y probablemente seguirán cambiando con el paso de los años. Lo que no parece cambiar es que los niños necesitan familias amorosas para prosperar, sean como sean las familias.
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I hope you find this information useful. Get in touch with me if you have any queries or comments.
Un abrazo,
Ana
Referencias
(1) Parke, R.D. (2004). Development in the family. Annual Review of Psychology, 55. https://doi.org/10.1146/annurev.psych.55.090902.141528
(2) Golombok, S. (2022). We Are Family. London: Scribe.
(3) Golombok, S. (2017). Parenting in new family forms. Current Opinion in Psychology, 15, 76-80. https://doi.org/10.1016/j.copsyc.2017.02.004
(4) Bengston, V.L. (2004). Beyond the nuclear family: The increasing importance of multigenerational bonds. Journal of Marriage and Family, 63(1), 1-6). https://doi.org/10.1111/j.1741-3737.2001.00001.x
(5) https://today.yougov.com/society/articles/44817-poll-family-ties-proximity-and-estrangement
(7) Melvin, K., & Hickey, J. (2022). The changing impact and challenges of familial estrangement. The Family Journal, 30(3), 348-356.
Junio es el mes del Orgullo. Nos gustaría aprovechar la oportunidad para hablar sobre el desarrollo de los niños que viven en familias LGBTQ+.
Para ello, tenemos la suerte de contar con la profesora Susan Golombok como experta en REC Parenting. Pionero en el tema, el profesor Golombok ha estado estudiando familias del mismo sexo desde los años 1970. Más recientemente, también ha estado estudiando a niños que viven en familias trans.
Echemos un vistazo a lo que dice la investigación.
Hijos de Familias de Madres Lesbianas
Las familias de madres lesbianas se crean de dos formas:
Mujeres que tienen un hijo con una pareja heterosexual y posteriormente inician una relación lésbica.
Parejas de lesbianas que tienen un hijo por inseminación con donante o adopción.
Cuarenta años de investigación (1) han comparado a hijos de familias de madres lesbianas, hijos de padres homosexuales e hijos de parejas heterosexuales. Los hallazgos sugieren que los niños criados por madres lesbianas están tan bien adaptados como los niños de familias heterosexuales y familias de padres homosexuales.
Hijos de familias de padres homosexuales
Ha habido poca investigación sobre padres varones homosexuales.
Las familias de padres homosexuales se crean mediante adopción o subrogación.
Cuando una pareja homosexual tiene un hijo con la ayuda de una madre sustituta, el niño se concibe mediante FIV utilizando el esperma de un padre y el óvulo de un donante. El embrión resultante se implanta en una mujer sustituta, que lleva el embarazo pero no tiene conexión genética con el bebé. En algunos casos, la misma mujer aporta el óvulo y lleva el embarazo para evitar el uso de la FIV. Esto es menos común porque generalmente se recomienda el uso de diferentes mujeres. Por tanto, los niños tienen dos padres (uno no genético y otro genético) y dos “madres” biológicas (una gestacional y otra genética).
La investigación (2) que examina a niños nacidos mediante subrogación de padres homosexuales muestra que:
Los padres homosexuales tienden a ser muy positivos en su crianza.
A los niños nacidos mediante subrogación de padres homosexuales les va tan bien, y a veces mejor, que a los hijos de parejas de lesbianas y heterosexuales.
Otra opción para las parejas de padres homosexuales es crear una familia mediante la adopción. Los hijos adoptados de parejas homosexuales (3) tienden a adaptarse tan bien como los hijos de parejas de lesbianas y los hijos de familias heterosexuales.
Al examinar a los niños adoptados es importante tener en cuenta que factores como la edad en que fueron adoptados y sus condiciones de vida antes de la adopción pueden influir en su desarrollo. En general, cuanto antes se adopte un niño, mejor. Cuanto más duras sean sus condiciones de vida antes de ser adoptados, más problemas podrán enfrentar al crecer (4).
Hijos de Familias Transgénero
Esta es un área de investigación muy nueva y debemos tener cuidado al interpretar los hallazgos. La cuestión principal es la experiencia de los niños sobre la transición de sus padres. No es lo mismo para un niño si sus padres hacen la transición cuando tiene unos meses que cuando es adolescente.
Un estudio (5) realizado en el Reino Unido en 2017 pidió a 35 niños que hablaran sobre la transición de sus padres. ¿Qué mostró el estudio?
Algunos niños estaban bien con la situación, mientras que para otros era un desafío.
A algunos niños les resultó difícil acostumbrarse al nuevo nombre y pronombre de sus padres.
A los niños no les gustaba tener que explicar su nueva situación a sus amigos.
Algunos niños sufrieron acoso y burlas. Les resultó complicado estar en público con sus padres después de haber hecho la transición.
Otros niños fueron rechazados por su familia extendida porque no aceptaron la transición de sus padres.
El estudio también examinó el desarrollo de los niños. No tenían más probabilidades que otros niños de mostrar problemas emocionales o de conducta. Los niños que experimentaron problemas fueron aquellos cuyos padres estaban deprimidos, estresados o carecían de apoyo.
¿Suelen Ser Gays los Hijos de Familias Gays?
Una pregunta que surge a menudo es si los niños que viven en familias del mismo sexo llegarán a ser homosexuales o lesbianas porque se identificarán con sus padres. La evidencia (6) muestra que los niños que crecen en familias del mismo sexo no tienen más probabilidades de ser homosexuales que los niños que viven en familias heterosexuales o los que viven en hogares monoparentales.
¿Existe Alguna Desventaja de Vivir en una Familia del Mismo Sexo?
Sí. Existe un riesgo importante para los niños que viven en una familia gay: la estigmatización social (7). Aunque en el mundo occidental el acoso hacia los hijos de parejas homosexuales ha disminuido, la estigmatización de bajo nivel sigue siendo bastante común. Por ejemplo, utilizar la palabra “gay” de manera despectiva puede molestar y dañar a los niños.
La estigmatización también es negativa para las habilidades parentales de los padres homosexuales. Los padres homosexuales que sufrieron más prejuicios antigay tuvieron una crianza menos positiva (8).
Es importante tener en cuenta que la investigación que hemos comentado se ha realizado en países donde las actitudes hacia las parejas homosexuales y el matrimonio entre personas del mismo sexo son más positivas. Es probable que la experiencia de los niños que crecen en una familia LGBTQ+ en países donde las actitudes todavía son negativas sea más difícil. Por ejemplo, la experiencia de un niño que crece con padres homosexuales en Suecia no se puede comparar con la experiencia de un niño que crece con padres homosexuales en Abu Dhabi. Es posible que la investigación en esta área no sea universalmente aplicable.
¿Cuál es el Mensaje Final?
Los niños que viven en familias del mismo sexo obtienen tan buenos resultados (y a veces incluso mejores) que los niños que viven en familias de diferentes sexos en una amplia gama de resultados de salud, sociales, emocionales y académicos. Los niños que viven en familias trans tienden a mostrar los mismos resultados, aunque todavía no hay mucha investigación sobre estas familias.
¿Por qué a los niños que viven en familias del mismo sexo a veces les va mejor que a los niños que viven en familias heterosexuales? El camino para convertirse en padre suele ser más difícil para los padres homosexuales porque a menudo deben pasar por FIV, subrogación o adopción. El proceso es largo y duro, y las parejas deben estar muy decididas a tener un hijo para perseverar. En consecuencia, los investigadores creen que estos padres tienden a invertir mucho en sus hijos. Les dan mucho tiempo, dedicación y amor. Estos son los ingredientes necesarios para que un niño prospere.
Parece que el desarrollo de un niño tiene poco que ver con el tipo de familia, la identidad de género de los padres o la orientación sexual. ¿Qué importa entonces? Lo que importa es lo que sucede dentro de la familia: los niños necesitan familias estables, amorosas y armoniosas. Ya sean homosexuales, transgénero o heterosexuales.
Si está interesado en este tema, eche un vistazo a la masterclass de la profesora Susan Golombok, que brinda muchos consejos e información útiles. Si tienes algún comentario, no dudes en enviarme un correo electrónico.
Ana
References
(1)Stevens, M., Perry, B., Burston, A., Golombok, S., & Golding, J. (2003). Openness in lesbian-mother families regarding mother’s sexual orientation and child’s conception by donor insemination. Journal of reproductive and infant psychology, 21(4), 347-362. https://doi.org/10.1080/02646830310001622141
(2)Golombok, S., Blake, L., Slutsky, J., Raffanello, E., Roman, G. D., & Ehrhardt, A. (2018). Parenting and the adjustment of children born to gay fathers through surrogacy. Child Development, 89(4), 1223-1233. DOI: 10.1111/cdev.12728
(3)Golombok, S., Mellish, L., Jennings, S., Casey, P., Tasker, F., & Lamb, M. E. (2014). Adoptive gay father families: Parent–child relationships and children’s psychological adjustment. Child development, 85(2), 456-468. DOI: 10.1111/cdev.12155
(4)Farr, R. H., Bruun, S. T., & Patterson, C. J. (2019). Longitudinal associations between coparenting and child adjustment among lesbian, gay, and heterosexual adoptive parent families. Developmental psychology, 55(12), 2547. https://doi.org/10.1037/dev0000828
(5)Imrie, S., Zadeh, S., Wylie, K., & Golombok, S. (2020). Children with Trans Parents: Parent–Child Relationship Quality and Psychological Well-being. Parenting, 21(3), 185–215. https://doi.org/10.1080/15295192.2020.1792194
(6)Patterson, C. J. (2017). Parents’ sexual orientation and children’s development. Child Development Perspectives, 11(1), 45-49. https://doi.org/10.1111/cdep.12207
(7)Imrie, S., & Golombok, S. (2020). Impact of new family forms on parenting and child development. Annual Review of Developmental Psychology, 2, 295-316. https://doi.o
(8)Green, R. J., Rubio, R. J., Rothblum, E. D., Bergman, K., & Katuzny, K. E. (2019). Gay fathers by surrogacy: Prejudice, parenting, and well-being of female and male children. Psychology of Sexual Orientation and Gender Diversity, 6(3), 269. http://dx.doi.org/10.1037/sgd0000325
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