“How do I encourage healthy brain development in the first year?” 

Here are a few tips: 

• Be responsive to your baby: when he makes sounds, repeat them to him while looking at him and add a few new words. 

• Talk, sing, and read to him 

• Let him play: Play is children’s job. Through play children develop their cognitive and emotional skills. And do not be afraid to let him play alone. Unstructured play is really good for children.  

• Take him outdoors: more and more we know that spending time in nature is good for children’s development and for us, as well!  

• Feed him a healthy diet: once he starts eating solids, encourage him to try new tastes. Give him a varied diet and avoid processed foods.  

• Sleep is key for a healthy development. The guidelines state that infants 4-12 months of age, should get between 12-16 hours of sleep per 24 hours (including naps). However, some kids sleep more than others, if your baby seems happy and relaxed during the day, he is probably getting enough sleep. 

• Touch him: physical touch (hugs, kisses, cuddles) is a must for our children.  

• Keep him active. Do not keep him in swings, strollers, bouncer seats, or slings for too long. Babies need to practice their motor skills and they cannot do it when their movements are restricted.  

• Screens: this is always a big worry for parents. The American Academy of Paediatrics  (AAP) advises that children should not have any screen time before the age of 2, other than video chatting with family and friends. It is also important to remember that children always learn better and more from a human being than from a screen.  

• Last but not least: take care of yourself. Your child needs you to be ok for him to be ok. It is really important that you don’t burn yourself out and remember that the perfect parent does not exist. You don’t need to be perfect. 

Having said this, don’t go ‘crazy’ thinking that you need to do too many things to boost your child’s brain. Children will reach their full potential, provided they are well taken care of. The idea that the more you stimulate your child, the better is not correct.   Children need enough stimulation for their brain to develop, but there is a threshold. It is wrong to think that if a little bit of stimulation is good, a ton of it must be better. I am saying this to remind you to relax and enjoy your baby! 

You may  find these articles useful: 

Understanding Brain Development in Children 

Can You Discipline a 1-Year-Old? 

The Importance of Parenting: How Much Do Parents Really Matter? 

Also, these masterclasses may come in handy: 

Educational Apps for Children: Are They Really Educational? 

Sleep Hygiene Tips for Children and Teenagers 

I hope this helps. I wish you and your family all the very best.  

Love,  

Ana 

Dr Ana Aznar 

El cerebro es el centro de mando de nuestro cuerpo. Sin embargo, es el único órgano que no está completamente desarrollado al nacer. Te contamos cómo se desarrolla el cerebro desde el nacimiento.

El Cerebro cuando Nacemos

Cuando un bebé nace, su cerebro ya contiene la mayoría de los cien mil millones de neuronas que tendrá de adulto. Sin embargo, estas neuronas ⁽¹⁾ aún no están conectadas entre sí. Durante la vida del bebé, se conectarán entre sí creando billones de conexiones.

Cuando nos emocionamos porque nuestro hijo nos dice «Te quiero», cuando reaccionamos ante un peligro, cuando hablamos con nuestros seres queridos o leemos un libro, es porque nuestras neuronas se comunican entre sí. Así es como funciona nuestro cerebro.

¿Cómo Se Desarrolla el Cerebro?

El cerebro crece durante mucho tiempo después del nacimiento. Para cuando un niño ⁽²⁾ tiene 6 años, su cerebro alcanza el 90% del tamaño de un adulto. El cerebro adulto pesa aproximadamente 1,4 kg.

El cerebro de un bebé se desarrolla a través de sus experiencias, relaciones e interacciones. A través de todas estas experiencias, el cerebro crea nuevas conexiones neuronales. Cuanto más utilizamos estas conexiones, más fuertes se vuelven. Sin embargo, las que no se utilizan mueren. Esto proceso se llama poda sináptica. Su función es aumentar la eficiencia del cerebro eliminando las conexiones que no necesitamos.

El cerebro se desarrolla de atrás hacia adelante. El lóbulo frontal es la última parte del cerebro en desarrollarse. En el lóbulo frontal residen nuestras funciones ejecutivas. Las funciones ejecutivas ⁽³⁾ son las habilidades más importantes en la vida. Se trata de habilidades como la planificación, la concentración, la toma de decisiones, la comprensión de los demás, la autoconciencia, la flexibilidad, la atención… Como te puedes imaginar, sin estas habilidades es muy difícil tener éxito. El lóbulo frontal continúa desarrollándose hasta los 25 años aproximadamente.

¿Cuándo Deja de Desarrollarse el Cerebro?

El cerebro cambia constantemente a lo largo de nuestra vida. Nuestro cerebro de bebé es muy diferente al de adolescente, que a su vez es diferente al de adulto.

Los primeros años son los más activos para establecer conexiones neuronales. Se forman más de un millón de conexiones neuronales cada segundo durante los primeros años de vida. Las conexiones que se forman en las primeras etapas de la vida proporcionan una base sólida o débil para las conexiones que se crearán más adelante.

El cerebro de un bebé puede crear tantas conexiones neuronales gracias a su increíble plasticidad ⁽⁴⁾. Durante la adolescencia, el cerebro atraviesa otro período de gran plasticidad. Durante este tiempo, el cerebro refuerza las conexiones más importantes y elimina las que ya no son relevantes. Esto permite un gran desarrollo de habilidades. La plasticidad del cerebro disminuye con la edad.

¿Qué Papel Juegan los Padres en el Desarrollo Cerebral de Nuestros Hijos?

En general, recuerdA que si un niño recibe un buen cuidado, alcanzará su máximo potencial. Como padres ⁽⁵⁾, estas son las medidas que podemos tomar para apoyar el desarrollo cerebral de nuestro hijo:

• Proteje a tu hijo: Experiencias adversas como la pobreza, el abandono, o el abuso pueden alterar el desarrollo cerebral. Estas experiencias generan estrés en los niños, el cual puede alterar la estructura y las funciones cerebrales.

• Ten una relación de cariño y confianza con tu hijo: los niños prosperan cuando interactúan con adultos que son afectuosos y receptivos. 

• Ocúpate de su alimentación: La nutrición es importante porque el cerebro necesita mucha energía. El 20 % de las calorías que consumimos se destina a alimentar el cerebro.

• El sueño es importante: dormir lo suficiente durante la infancia puede beneficiar el desarrollo cerebral de los niños. Investigaciones han demostrado que el cerebro de los niños que no duermen lo suficiente presenta menos zonas grises o un menor volumen en ciertas áreas cerebrales responsables de la memoria, la atención y el control de la inhibición.

Seis Mitos Sobre el Desarrollo Cerebral en la Infancia

1. El cerebro ⁽⁶⁾ está completamente desarrollado al nacer. ¡Para nada! La mayoría de las neuronas ya están presentes cuando nace el bebé, pero es necesario establecer las conexiones entre ellas.

2. Cuanto más estimules a tu hijo, mejor. Con matices. Los niños necesitan suficiente estimulación para que su cerebro se desarrolle, pero hay un umbral. La idea de que si un poco de estimulación es bueno, mucha debe ser mejor, no es correcta.

3. Cuanto antes empieces a estimular a un bebé, mejor. Sí, pero con matices. Los niños solo pueden empezar a leer, escribir o caminar cuando sus cerebros están preparados para ello. Presionarlos demasiado pronto para que adquieran una habilidad puede significar que no estén preparados para ella e incluso puede ser contraproducente. Es importante recordar que cada niño tiene un ritmo de aprendizaje diferente. Algunos irán más rápido que otros. La infancia no es una carrera.

4. Los niños solo aprenden de los adultos. ¡Para nada! Los niños aprenden de todos los que los rodean. Aprenden cosas diferentes de los niños que de los adultos, pero aprenden de todos los que los rodean.

5. Algunos niños tienen el hemisferio derecho dominante y otros el izquierdo. Según esta idea, los niños artísticos están destinados a tener el hemisferio derecho, mientras que los más analíticos están destinados a tener el hemisferio izquierdo. Esta idea es un mito. Existe una pequeña industria que se lucra prometiendo mejorar la vida de tus hijos ayudándolos a optimizar ambos hemisferios cerebrales. Puede ignorarlos tranquilamente y ahorrarte el dinero.

6. Jugar no es importante. ¡No! Jugar es importante porque apoya el desarrollo cognitivo, social y emocional de los niños. Y recuerda que el juego no tiene que ser estructurado ni organizado para ser útil. Los niños se benefician mucho del juego al aire libre, sin estructura ni supervisión.

Finalmente… 

Te pueden resultar útiles estos materiales:

Funciones Ejecutivas: ¿Qué Son y Por Qué Son Importantes?

Hitos del Desarrollo a los 2 Años

Matrescencia: ¿El Camino Para Entender la Maternidad?

Espero que esta información te resulte util. Ponte en contacto conmigo si tienes cualquier pregunta o preocupación.

Un abrazo, 

Ana 

Dr Ana Aznar 

Referencias

⁽¹⁾ Lenroot, R.K., & Giedd, J.N. (2006). Brain development in children and adolescents: Insights from anatomical magnetic resonance imaging. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 30(6), 718-729. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2006.06.001 

⁽²⁾ Brown, T.T., & Jernigan, T.L. (2012). Brain development during the preschool years. Neuropsychological Rev, 22(4), 313-333. doi:10.1007/s11065-012-9214-1. 

⁽³⁾ Blakemore, S.J., & Choudhury, S. (2006). Development of the adolescent brain: Implications for executive function and social cognition. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 47(3), 296-312. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2006.01611.x 

⁽⁴⁾ Kolb, B., Mychasiuk, R., Muhammad, R., & Gibb, R. (2013). Brain plasticity in the developing brain. Progress in Brain Research, 35-64. https://doi.org/10.1016/B978-0-444-63327-9.00005-9 

⁽⁵⁾ Belsky, J., & de Haan, M. (2011). Annual research review: Parenting and children’s brain development: the end of the beginning. The Journal of Child Psychology and Psychiatry, 52(4), 409-428. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2010.02281.x 

⁽⁶⁾ Furnham, A. (2018). Myths and misconceptions in Developmental and Neuro-Psychology. Psychology, 9, 249-259. https://doi.org/10.4236/psych.2018.92016