¿Qué Es el Síndrome de Agotamiento Parental?

El síndrome de agotamiento parental o parental burnout es un estado de agotamiento emocional y físico abrumador debido al estrés crónico de la crianza, que genera sentimientos de irritabilidad, ineficacia, desapego de los niños y pérdida del disfrute de la vida familiar. El agotamiento parental no es el estrés parental «típico». El agotamiento parental impide a los padres afrontar la situación.

Cómo Entendemos el Síndrome de Agotamiento Parental en REC Parenting

En REC Parenting, vemos con frecuencia a padres (especialmente madres) que experimentan agotamiento. Lo experimentan no porque estén haciendo algo mal ni porque sean débiles, sino porque, lamentablemente, nuestra sociedad no apoya a los padres. El síndrome de agotamiento parental no es un fracaso personal, sino una respuesta a un entorno marcado por la presión constante, las cargas mentales que deben afrontarse en solitario y la falta de apoyo.

Vemos padres que dedican todo su tiempo y energía a sus hijos. Tanto que descuidan sus propias necesidades y llegan a un punto en el que no les queda nada más que dar. Y lo es que peor, muchos padres sienten que sentirse así es parte normal de la crianza mientras que otros se avergüenzan de estar tan cansados ​​y no entienden por qué no disfrutan criando a sus hijos.

Creemos firmemente que el agotamiento parental tiene más que ver con la estructura de la sociedad que con un tema personal. Esto implica que debemos eliminar la culpa personal de la ecuación.

Lo Que Dice la Psicología y la Investigación sobre el Síndrome de Agotamiento Parental

Sentir estrés es normal, común, e incluso necesario. El agotamiento parental es algo diferente. Es diferente del estrés parental, el agotamiento y la depresión. El agotamiento parental ocurre cuando el estrés parental impide a los padres afrontar la situación. Cuando los padres carecen de los recursos necesarios para gestionar las exigencias de la crianza, pueden desarrollar agotamiento parental.

El agotamiento parental se caracteriza por tres características principales:

• Agotamiento intenso: físico, emocional o ambos.
• Sentirse emocionalmente distante del hijo.
• Dudar de la propia capacidad para ser un buen padre.

Los padres se sienten agotados con solo pensar en su rol como padres. Como resultado, se distancian gradualmente de sus hijos. Se involucran cada vez menos y, al final, sus interacciones con sus hijos se limitan a cuestiones logísticas (por ejemplo, «Te recojo a las 5»). En consecuencia, los padres empiezan a sentir que no son buenos padres y su relación con sus hijos se ve dañada. Sienten que no están siendo los padres que quisieran ser. Todos podemos experimentar estos síntomas en algún momento. Pero cuando un padre sufre de agotamiento, los experimenta con frecuencia y de forma intensa.

A menudo, se piensa que el agotamiento parental solo afecta a las madres, pero no es así en absoluto. Hay una razón por la que lo llamamos «agotamiento parental» y no «agotamiento maternal». Es cierto que las madres son las que corren mayor riesgo, ya que son las que se suelen encargar de los niños y las que llevan la mayor parte de la carga mental, pero los padres también pueden sufrir agotamiento.

De hecho, algunos estudios sugieren que los padres pueden ser aún más vulnerables al agotamiento parental, quizás porque los roles de género tradicionales los han dejado menos preparados para los desafíos del cuidado infantil y pueden sentirse menos capaces de buscar apoyo emocional y práctico. Las investigaciones también sugieren que las consecuencias del agotamiento parental, como aislarse del hijo o tener fantasías de escape, son más graves en los padres que en las madres.

Dado que la investigación sobre el agotamiento parental es aún bastante reciente, no existen muchos estudios que examinen su desarrollo. Un estudio reciente muestra que el agotamiento parental no aparece de repente, sino que es el resultado de un largo proceso. Este proceso tiene tres etapas:

1) Agotamiento emocional: El padre o la madre siempre está cansado, incluso a primera hora de la mañana, al darse cuenta de que debe pasar un día más con su hijo. Puede sentir que no tiene nada más que ofrecer.

2) Distanciamiento emocional: El padre o la madre se involucra cada vez menos en la vida de su hijo. Hace lo mínimo para mantenerlo alimentado, limpio y seguro.

3) Pérdida de satisfacción en su rol parental: El padre o la madre siente que ya ha tenido suficiente. No encuentra alegría en sus hijos y siente que no puede seguir adelante.

¿Por Qué el Síndrome de Agotamiento Parental Es Común Hoy enD?

El término «síndrome de burnout parental» existe desde la década de 1980, pero no se realizó ninguna investigación significativa al respecto hasta los últimos años, por lo que todavía esta calando en la conciencia pública. Por lo tanto, a pesar de ser una condición relativamente común (el 5 % de los padres en todo el mundo la padecen), aún no se habla mucho de ella ni se entiende bien.

El aumento del agotamiento parental está relacionado con factores estructurales y sociales más amplios:

• Estamos criando a nuestros hijos de manera muy intensiva.
• La carga mental recae en las madres, incluso cuando ambos miembros de la pareja trabajan fuera de casa.
• Falta de equilibrio entre la vida laboral y personal.
• Intentar alcanzar el mito de la madre perfecta.
• Madres que se sienten solas porque no tienen una red de apoyo
• El enfoque en la productividad tan prevalente en la sociedad actual.

Todos estos factores han hecho que el agotamiento parental sea más común. Hoy en día, la crianza es intensa y, cuando los padres no cuentan con el apoyo necesario, es normal que se sientan agotados. Por lo tanto, la idea de que el agotamiento parental no es real, que son solo quejas de los millennials, no se corresponde con la realidad.

Aunque, como hemos mencionado, el síndrome de burnout parental está vinculado a factores sociales, hay padres con mayor riesgo de padecerlo:

• Padres de niños neurodivergentes, con enfermedades crónicas o necesidades especiales
• Padres que aspiran a la perfección
• Padres de bajo nivel socioeconómico
• Padres con bajo nivel de alfabetización
• Madres
• Madres que experimentan depresión posparto
• Padres solteros
• Padres con inestabilidad emocional
• Padres poco conscientes (tendencia a ser organizados, responsables, disciplinados y centrados en objetivos)
• Padres de países individualistas: la prevalencia del síndrome de burnout parental aumenta del 5 % al 9 %

Señales Comunes del Síndrome de Agotamiento Parental

Cada persona experimenta el agotamiento parental de forma diferente, pero los signos comunes son:

• Mayor irritabilidad
• Fatiga que no desaparece con el descanso
• Dificultad para disfrutar incluso de momentos tranquilos y alegres
• Sensación constante de estar al límite
• Culpa constante por no ser el padre perfecto

Los padres que experimentan agotamiento tienen un mayor riesgo de experimentar ideas suicidas y de escape, así como de problemas como el abuso de sustancias y dificultades para dormir. También puede provocar una disminución de la satisfacción vital y síntomas depresivos.

Hasta el momento, existen dos pruebas psicológicas que miden el agotamiento parental: el Inventario de Agotamiento Parental (PBI) y la Evaluación de Agotamiento Parental (PBA). El PBA examina cuatro factores:

• Distanciamiento emocional de los hijos
• Sentimientos de hartazgo con el rol parental
• Contraste con la forma en que el padre/madre solía ser y deseaba ser
• Agotamiento relacionado con el rol parental

Cómo el Síndrome de Agotamiento Parental Afecta a los Niños y a la Vida Familiar

Es importante comprender que el agotamiento parental no solo afecta al padre o la madre, sino también a su cónyuge e hijos.

El padre o la madre que sufre agotamiento parental tiene dificultades con su propia salud mental y corre un mayor riesgo de desarrollar otros problemas de salud mental, abandonar a la familia y suicidarse.

El agotamiento parental es negativo para los hijos porque, cuando los padres están estresados, su capacidad para regular sus emociones, su paciencia y su capacidad para comunicarse con sus hijos empeoran. Los padres con agotamiento tienen un mayor riesgo de ser negligentes o violentos con sus hijos. La violencia parental puede ir desde agresiones físicas o psicológicas leves hasta graves. Sus hijos son más propensos a experimentar problemas de salud mental y de comportamiento, y a tener un peor rendimiento escolar.

El agotamiento parental también afecta al cónyuge. Aumenta la intensidad y la frecuencia de los conflictos conyugales, reduce la calidad de vida de los miembros de la familia y tensa las relaciones familiares. Los padres que experimentan agotamiento también son menos propensos a querer tener más hijos.

Por lo tanto, prevenir el síndrome de burnout parental es fundamental. No debemos esperar a que los padres lo experimenten para abordarlo. Por eso, los padres deben saber qué es el síndrome de burnout parental para que puedan tomar las medidas necesarias para protegerse, identificarlo y buscar ayuda oportuna.

Preguntas Frecuentes sobre el Síndrome de Agotamiento Parental

En nuestro trabajo con familias, solemos escuchar estas preguntas:

• ¿Qué es el síndrome de burnout parental y cómo sé que lo padezco?
• ¿Se puede prevenir el síndrome de burnout parental?
• ¿Es normal sentirse agotado si quiero mucho a mis hijos?
• ¿El síndrome de burnout parental es más común en las madres que en los padres?
• ¿Cómo afecta el síndrome de burnout parental a los niños?
• ¿Cómo puedo recuperarme del síndrome de burnout parental?

¿Qué No Suele Ayudar? (Aunque a Menudo Se Piensa que Sí)

• Romantizar la resiliencia: la idea de que los buenos padres «aguantan» y siguen adelante pase lo que pase no es útil cuando se lucha contra el agotamiento.

Tratar el agotamiento parental como un problema individual: como ya hemos visto, algunos padres tienen un mayor riesgo de experimentar agotamiento parental, pero esto no significa que sean los únicos que lo experimentan. Ante todo, el agotamiento parental es un problema social.

Consejos genéricos como «cómo organizarse mejor».

Añadir más presión pensando que es autocuidado: parece que hoy en día el autocuidado se ha convertido en una obligación más: hay que llevar un diario, tomar medicamentos, ayunar… Añadir más cosas a la lista de tareas probablemente no mejorará el agotamiento. El autocuidado es crucial para los padres, pero no debe verse como una obligación más.

Lo Que Realmente Ayuda (Basado en la Experiencia y la Evidencia)

• Encontrar tu tribu

• Buscar apoyo profesional: la terapia cognitivo-conductual (TCC) suele funcionar.

• Redistribuir la carga mental y las responsabilidades

• Reducir las exigencias

• Replantearse las expectativas poco realistas sobre la crianza

La buena noticia es que el agotamiento parental se puede regular. Al abordar el equilibrio entre los factores estresantes y los recursos, las investigaciones demuestran que los síntomas del agotamiento parental pueden mejorar, junto con los niveles de hormonas del estrés asociados. Así que, si te sientes agotado y abrumado, no dudes en contactar con un amigo de confianza, un familiar o un profesional y obtener el apoyo que necesitas para volver a disfrutar de la vida familiar. El objetivo es cambiar la forma en que criamos a nuestros hijos para que sea sostenible y que la disfrutemos.

Un Mensaje Importante para los Padres

La crianza de los hijos nunca fue pensada para hacerse en solitario. Si te sientes agotado, no significa que estés fracasando. Significa que necesitas más apoyo y reevaluar tu forma de criar a tus hijos. Estamos aquí para apoyarte. Ponte en contacto con nosotros si crees que estás experimentando agotamiento parental.

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Puedes seguir leyendo sobre el síndrome de agotamiento parental, la conciliación laboral y familiar, la crianza realista y la carga mental en otros artículos de REC Parenting. Exploramos estos temas desde una perspectiva contextual, psicológica y profundamente humana.

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Referencias

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